Die Räder sind fertig und es warten schon die ersten leckeren Kostproben der baskischen Hügel. Wir könnten auch direkt vom Hotel hinein in den ersten Stieg, aber wir machen erst noch ein wenig Sightseeing entlang vom Nervión am Guggenheim vorbei. Kleine Hügel, größere Hügel wie der Alto de Unbe, selten 400m hoch. Allerdings starten wir ja auch bei fast 0; und steil wird es gelegentlich auch hier. Pause im Gorliz - netter Imbiss dort!) Und schon sind wir nach kurzer Schussfahrt wieder im Zentrum von Bilbao. Jetzt aber pintxos, oder??

Schnurstracks verlassen wir Bilbao, queren den Nervión über die weltbekannte Schwebefähre, bevor es dann grün und hügelig wird: Zum Auftakt schrauben wir uns die Reineta hinauf, durch Wiesen, Wälder geht es über den moderaten Alto de la Escrita, weiter über den schon 650 m hohen Alto de Úbal und vía Ramales zum Tagesziel nach Valle. Stilvoll übernachten wir heute in einem kleinen Adelspalast.

Die Langvariante klettert nach dem Ubal schon das erste Mal direkt in die Kantabrische Kordillere zum panoramaschwangeren Alto de los Tornos (920m), nimmt dann die Sahneabfahrt auf Nebenstraßen nach Ramales und zum Tagesziel Valle.

Bergig, spektakulär, grün, einsam - das ist die Kantabrische Kordillere: Der Doppelpass aus Puerto de Asón und Portillo de la Sía (1250m) lockt gleich am Morgen, weiter geht es über den Estacas de Trueba und seine gewaltige Nordflanke hinab, über den Matalena-Pass in die Hochebene südlich der Kordillere und entlang des Ebro-Stausees bis in die Anfahrt zum Palomberas-Pass zum Tagesziel Soto. Grande!

Mit Hingabe geht es durch die Vorberge der Picos: Vom Palomberas-Pass (1250m) lange durchs waldreiche Nichts bergab, dann über die "Grüne Trilogie" aus Carmona, Ozalba und Hoz. Es folgt die spektakuläre Deva-Schlucht tief im Karst der Picos bis ins charmante Potes. Das uralte Dörfchen ist übrigens bekannt für seine deftigen Suppen – bist Du bereit?

Hier hängen wir nach Passieren des Zielorts Ojedo bei Potes noch die Fahrt entlang des Deva bis in den spektakulären Talkessel von Fuente Dé an. Nunmehr sind wir unmittelbar an den Picos dran! Gleicher Weg zurück nach Ojedo.

Erste Königsetappe! Erst 1300hm hinauf zum San Glorio, dann durch den blühenden Ginster zum Riano-Stausee und weiter zum Dach der Tour mit Tarna und Senales (1627m). Zum Finale geht´s über den Isidro und wir rauschen sprektakulär hinab nach Felechosa: Nieves wird in ihrem kleinen Hotel sicherlich wieder Forellen servieren!

Die Langvariante zweigt gleich nach dem San Glorio ins Herz der Picos de Europa ab: Zwar ist die Kleinststraße etwas ruppig, aber Bergpanoramen und Einsamkeit über das Pässe-Duett aus Pandetrave und Panderrueda sind es wert! So fühlt sich „ganz oben“ an! Weiter geht es zurück auf die Normsalstrecke über Tarna, Senales und Isidro hinab nach Felechosa.

Nach 30km Talfahrt geht es über den strammen Cordal (650m). Dafür kommen wir dann aber auch verkehrsfrei auf Nebenstrecke direkt ins Herz von Oviedo – Zeit zum Schlendern und Genießen in der alten Königsstadt! Spätestens ab heute wird der Kult um den <i>sidra </i>in den Lokalen erlebbar – allein das Anschauen der Eingießprozedur ist ein Erlebnis!

Dein ganz spezieller Traum wird wahr. Der Hammer des Tages, der Alto de l`Angliru wartet gleich nach dem “Warm Up” in Form des Cordal! 1999 erstmals im Programm der Vuelta, fordert Dir die ca. 11km lange Stichstraße hinauf auf 1570m wirklich alles ab: Ganz allmählich wird sie steiler und bocksteil; die berüchtigte 23%-Rampe ganz oben ist ein echter Entsafter. Once in a lifetime? Finde es heraus!

Heute keine Hochgebirgspässe, dafür viele grüne Wellen wie dem Alto de Campa, Pause am Meer im pittoresken Lastres und dann doch noch ein Vuelta-Geselle: Der Mirador de Fitu (615m) erwartet uns kurz vor Cangas de Onís. Das Tempo will wohldosiert sein – auch mit Blick auf die morgige nächste Königsetappe zu den Lagos de Covadonga!

Nächste Königsetappe! Die anspruchsvolle, vueltaschwangere Auffahrt zu den Covadonga-Seen soll uns gehören! Eine feine, aber fordernde Panoramastraße mitten in die Picos zu Lago Enol und Ercina (1135m). Wieder unten im Tal, geht es gut rollend entlang der Picos-Nordflanke nach Arenas de Cabrales. Der besondere Blick auf die Felsnadel des Uriellu steht am Stich nach Carmamena auf dem Programm, bevor wir die Räder in Poncebos in die Garage stellen und vielleicht noch einmal in die “Göttliche Schlucht” des Río Cares spazieren.

Und die Langvariante? Erobert nach den Covadonga-Seen und erster Zieldurchfahrt in Poncebos gleich noch den Jitu de Escarandi – eine Perle im Nichts auf 1317m, vorbei am höchsten Dorf der Picos (Sotres - es soll hier phänomenalen Käsekuchen geben!) und rollt dann hinab zum Tagesziel. Spätestens jetzt sind wir unsterblich. Verliebt.

Zum Start geht es heute sanft hinunter ans Merr. Rund um Comillas hügeln wir uns dann vorbei an den Surfstränden in den bei der Upper Class von Santander beliebten Ausflugsort und biegen ins Landesinnere mit Kurs auf die Kantabrische Kordillere ab. Heute wartet kein klangvoller Passgigant auf uns, doch ist unser kleines Palasthotel bei Selaya der ideale Ausgangsort für die morgige letzte noch auf der bucket list stehende Berglegende…

Das letzte Sahnestückchen unserer Vuelta-Pass-Liste wartet. Über den „Schneckenpass“ geht es zum Portillo de la Lunada (1326m): Ein letztes Mal winden wir uns die schroffgrünen, gigantischen Bergflanken hinauf, schießen ein Foto an der „Göttlichen Kurve“ am Mirador de Covalrujo. Dieser Pass ist nicht von dieser Welt, aber wir spüren ihn ganz real in Beinen! Wir rollen ein letztes Mal auf die Südseite der Kordillere, überfliegen den Alto de Ro und schon sind wir – fast durch die Hintertür – wieder in Bilbao. Y ya está! Heute aber pintxos, oder?